El tiempo que se tarda en disminuir la concentración de oxígeno en espacios cerrados

El tiempo que se requiere para que la concentración de oxígeno disminuya hasta un punto crítico en un espacio cerrado puede variar según varios factores. Las variables principales son el tamaño del espacio, la temperatura, el grado de hermeticidad, el nivel de actividad interna y el consumo de oxígeno. A continuación se presenta una descripción general basada en investigaciones y cálculos relevantes:

Tiempo de disminución de la concentración de oxígeno

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1. Espacio cerrado típico:
   • Se considera que un espacio cerrado es peligroso cuando la concentración de oxígeno cae por debajo del 19.5%. Según estudios experimentales, el tiempo que tarda en disminuir la concentración de oxígeno al 19.5% varía según la temperatura y el grado de hermeticidad:
     • Espacio completamente cerrado a 10°C: aproximadamente 1.7 horas¹.
     • Espacio completamente cerrado a 23°C: aproximadamente 0.38 horas (23 minutos)¹.
   • Cuanto más baja sea la concentración de oxígeno, más tiempo se necesitará para alcanzar niveles críticos. Por ejemplo, disminuir al 10% puede tardar alrededor de 15.9 horas a 10°C, y alrededor de 25.3 horas para llegar al 6%¹.
2. Sala cerrada con personas:
   • En un espacio cerrado con personas, el consumo de oxígeno depende de la tasa de respiración individual. En promedio, una persona consume aproximadamente 300 pies cúbicos de aire al día, de los cuales absorbe alrededor del 6% de oxígeno².
   • Según este cálculo, en un espacio completamente cerrado, una persona podría sobrevivir por aproximadamente 12 días debido a la falta de oxígeno³⁴. Sin embargo, durante este tiempo, los niveles de dióxido de carbono pueden aumentar a niveles peligrosos antes de que se convierta en un problema la falta de oxígeno.

Problemas de dióxido de carbono

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En espacios cerrados, la acumulación de dióxido de carbono puede representar un riesgo más rápido que la falta de oxígeno. El dióxido de carbono que una persona exhala aumenta su concentración en el aire, y cuando alcanza un cierto nivel (aproximadamente 3% o más), comienza a tener efectos fisiológicos². Por lo tanto, en un espacio cerrado, sin un dispositivo para eliminar el dióxido de carbono, la vida útil puede verse reducida debido a la toxicidad del dióxido de carbono antes que por la falta de oxígeno.

Conclusión

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El tiempo que se tarda en que la falta de oxígeno se convierta en un problema en un espacio cerrado varía según el tamaño del espacio, la temperatura y el nivel de actividad interna, pero, en general, puede llevar desde unas pocas horas hasta varios días. Sin embargo, dado que la acumulación de dióxido de carbono representa una amenaza potencialmente mortal antes, un espacio cerrado sin ventilación siempre es peligroso.